Pensar fuera de lo común: liderar el camino en la protección contra incendios forestales para la comunidad
Se utiliza tecnología innovadora para reducir los riesgos de incendios forestales
Actualizado diciembre 7, 2023
El Distrito de Parques Regionales de East Bay celebró hoy una sesión informativa especial y un recorrido por el Parque Regional Anthony Chabot destacando un proyecto de reducción de combustibles, el primero de su tipo (365 acres) en las colinas de East Bay. El proyecto de reducción de combustibles de incendios forestales del Distrito de Parques utiliza un carbonatador innovador y respetuoso con el clima para eliminar la vegetación con emisiones extremadamente bajas, en lugar de quemarla a cielo abierto o transportarla a largas distancias en camiones diésel.
En el otoño de 2020, mientras realizaba un trabajo continuo de gestión de la vegetación, el personal del Distrito de Parques notó una importante muerte de árboles en sus parques. Investigaciones adicionales identificaron más de 1,500 acres de mortalidad de árboles dentro de los parques regionales, principalmente eucaliptos, pero también laureles y pinos. Si bien hay muchos factores que contribuyen, se cree que la causa principal es el estrés por sequía debido al cambio climático.
“Estábamos enfrentando una crisis”, dijo la gerente general del distrito de parques, Sabrina Landreth. "Ordené al personal que evaluara la situación rápidamente y elaborara un plan de acción, incluida la obtención de los fondos necesarios para comenzar a abordar la mortandad".
El Distrito de Parques abarca los condados de Alameda y Contra Costa en el Área de la Bahía de San Francisco y administra 73 parques, 1,330 millas de senderos y más de 126,809 acres. El Distrito tiene su propio departamento de bomberos y equipo de gestión de combustibles.
“Como el distrito de parques regionales más grande de su tipo en el país y líder local en prevención de incendios forestales, sabíamos que necesitábamos liderar el camino para encontrar soluciones”, agregó Landreth.
Gran parte de la muerte de árboles identificada se produjo dentro del Plan de Gestión de Recursos y Mitigación de Riesgos de Incendios Forestales aprobado por el Distrito de Parques, lo que significaba que las aprobaciones ambientales para los trabajos de reducción de combustibles ya estaban en vigor. Sin embargo, se necesitaba una financiación significativa.
En 2021, poco después del descubrimiento de la muerte de árboles, el Distrito se acercó a los funcionarios estatales en busca de ayuda para abordar la situación, y el estado respondió con una asignación directa crítica de $10 millones de la legislatura a través de la senadora Nancy Skinner, demócrata por Berkeley, y el entonces senador. Bob Wieckowski, demócrata de Fremont. El costo total estimado para abordar el problema de la extinción de los árboles supera los 30 millones de dólares.
“Que una agencia pública obtenga una asignación directa de $10 millones en el presupuesto estatal para un propósito específico es extraordinario”, dijo Landreth.
Herramienta innovadora y respetuosa con el medio ambiente para la reducción de combustibles
A medida que avanzaban los esfuerzos para conseguir financiación, también se dispararon las estimaciones de los costos de eliminación y la cantidad de material orgánico (biomasa) que sería necesario eliminar. A la complejidad de la situación se sumaba el hecho de que eliminar tanta vegetación muerta y moribunda por medios tradicionales requería transportarla en camiones a plantas que la quemarían como combustible. El transporte de los árboles muertos tenía un coste prohibitivo, perturbaba las zonas residenciales y era potencialmente peligroso. También generaría gases de efecto invernadero y contaminación, causando algunos de los mismos factores ambientales que conducen a un aumento del riesgo de incendios forestales y tal vez incluso a la propia muerte de árboles.
La solución innovadora que encontró Park District para procesar grandes cantidades de biomasa fue un carbonatador. La máquina carbonatadora, una Tigercat 6050, se asemeja a un contenedor de camión con una cámara de metal en forma de caja. El dispositivo quema materia orgánica con muy poco oxígeno y a temperaturas muy altas (alrededor de 1,300 grados Fahrenheit), lo que descompone las moléculas de materia orgánica en un material más pequeño llamado biocarbón. El proceso genera emisiones extremadamente bajas.
El biocarbón resultante (esencialmente carbono elemental) proporciona beneficios, como enriquecer el suelo al mejorar su retención de agua o su pH, acelerar el compostaje de desechos verdes y filtrar las toxinas del agua. El carbonatador, que nunca se ha utilizado en un área metropolitana para la eliminación de biomasa a esta escala, se probó como parte de un proyecto piloto de 80 acres en el Parque Regional Anthony Chabot en 2022, y las lecciones aprendidas se compartieron con el estado y otras agencias asociadas. enfrentando desafíos similares. Cuando se completó en marzo de 2023, el proyecto piloto resultó ser neto positivo, con solo una pequeña fracción de emisiones en comparación con la quema a cielo abierto o el transporte fuera del sitio.
"Como un gran distrito de parques regional con un departamento de bomberos de tiempo completo y biólogos y ecologistas en nuestro personal, podemos hacer un trabajo que otras agencias no pueden", dijo la jefa de bomberos del distrito de parques, Aileen Theile.
“El carbonatador es otra herramienta de nuestra caja de herramientas para reducir los riesgos de incendios forestales y combatir el cambio climático. En el futuro, hasta la mitad de la biomasa extraída de los parques podría convertirse en biocarbón”, dijo el subjefe de bomberos del distrito de parques, Khari Helae.
Basado en el éxito del proyecto piloto, se está llevando a cabo un importante proyecto de reducción de combustibles en el Parque Regional Anthony Chabot en 365 acres que incluye el uso de un carbonatador para la eliminación de biomasa. El proyecto utiliza $7.5 millones de la asignación directa de $10 millones de la legislatura estatal, más fondos federales de $1.5 millones obtenidos por el senador estadounidense Alex Padilla (demócrata por California).
El proyecto de 365 acres actualmente en marcha en el Parque Regional Anthony Chabot involucra equipo pesado, incluido un equipo de tala que retira árboles de arriba hacia abajo y un equipo de masticación que adelgaza la vegetación y los árboles desde cero. El biocarbón resultante se está utilizando en Ardenwood Farms del Distrito de Parques en Fremont para mejorar la salud del suelo, mejorar la retención de agua y, en última instancia, aumentar la productividad.
El enfoque de asociación sólida e innovadora para asegurar la financiación, el uso del carbonatador en un proyecto piloto y su uso posterior en un esfuerzo a gran escala para reducir el peligro de incendios forestales, y nuestro deseo de encontrar una solución sostenible con base científica en los Parques Regionales de East Bay. "Está siendo visto como un modelo a nivel estatal y nacional", dijo Landreth.
“Al hacer este trabajo ahora, obtendremos un ecosistema más sostenible a largo plazo para beneficiar a las generaciones venideras. Estamos trabajando y planificando tanto para el presente como para el futuro, y estamos comprometidos a jugar a largo plazo”, afirmó Landreth.
El equipo de liderazgo del Distrito de Parques, los bomberos, los científicos, los guardaparques y el personal dedicado de todos los departamentos continúan enfocándose en las estrategias de mitigación de incendios forestales y el programa innovador de manejo de combustibles a gran escala, mientras buscan nuevas asociaciones y formas de proteger a la comunidad.
Lea el artículo completo en www.ebparks.org/sites/default/files/carbonator-feature-article.pdf.
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